グラスフェッドの牛はどう育つのか（飼育の一年）

更新日：8月22日

グラスフェッドの牛は、夏は放牧地の青草を、冬は夏のあいだに蓄えた乾草やサイレージを食べて一年を過ごします。輸入穀物に頼らず「土地の草だけで牛を養う」ためには、放牧・草地管理・冬の備えという一年がかりの設計が必要です。

3行でわかる

夏＝放牧で青草、冬＝蓄えた乾草・サイレージ。牛の食事は季節で一巡します。

草地を区画で回す輪換放牧で、草を食べ尽くさず一年使い続けます。

雪国では「夏の草をどれだけ冬へ持ち越せるか」が飼育設計の要です。

夏の牧場は「牛を放しながら、冬の分の草も刈る」二毛作のような忙しさになります。頭数に見合う草地と、冬の分の貯蔵。この2つが揃ってはじめてグラスフェッドは成立します。

牛は1日に大量の草を食べるため、同じ場所に放し続けると草地が傷みます。

そこで草地を区画に分け、牛を順番に移す輪換放牧が使われます。食べた区画は休ませ、草が回復したら牛が戻る。草の生育リズムと牛の食欲のバランスを取る仕組みです。

土づくりも飼育の一部です。良い土が良い草を育て、良い草が乳や肉になります。グラスフェッドの飼育は「牛を育てる」というより「草地という生態系を運営する」仕事に近いものです。

Q. 冬も放牧するのですか。

雪国では冬の放牧はできず、牛舎で夏に蓄えた草を与えます。生涯を通じて「草で育てる」ことに変わりはありません。

Q. 穀物は一切与えないのですか。

牧場によります。生涯草だけの100%グラスフェッドから、粗飼料主体で少量の穀物を補う形まで幅があります。だからこそ生産者の説明の確認が大切です。

Q. なぜ日本では少ないのですか。

頭数に見合う草地と冬の貯蔵の設計が必要だからです。輸入穀物を前提にした舎飼いのほうが、限られた土地で安定生産できます。

Q. 育て方はミルクの味に出ますか。

出ます。夏の青草の季節は色も青草の風味も濃く、冬は色が淡くなりコクが増します。季節変化はグラスフェッドならではの個性です。