グラスフェッドチーズを知るメリット
- 8月10日
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更新日：8月21日
グラスフェッドチーズとは、主に牧草を食べて育った牛のミルクから作られるチーズです。チーズはミルクから水分を抜いて作られるため、原料となるミルクの個性がもっとも濃縮される食品と言えます。草の香りや季節ごとのミルクの変化が、そのままチーズの味わいの深さとして現れます。
ミルクの水分を抜くことで牧草の風味がチーズに凝縮される
チーズ作りの基本は、ミルクから水分を抜き、固形分を残すことです。ミルクがチーズになる過程で、全体の体積は大きく減ります。その分、ミルクが持っていた本来の個性がぎゅっと詰まった食品になる仕組みです。
グラスフェッドチーズは、牧草を食べて育った牛のミルクで作られます。牧草には特有の色素や香り成分が含まれており、それがミルクに移っていくのです。そのまま飲んでも感じられる牧草の風味は、水分を抜いてチーズになることで、さらに強く前面に現れます。
冷蔵庫から出して包みを開けたとき、かすかに漂う草の香りや少し黄色みがかった色は、ミルクが濃縮された証拠と言えます。では、その風味の元となる牧草は、チーズにどのような変化をもたらすのでしょうか。
牛が食べる草の種類や季節が土地の味として現れる
チーズの世界には「村の数だけチーズがある」という言葉があります。これは、その土地の気候や風土がチーズの味を決めるという構造を表しています。
牛が食べる草は、季節や土地によってまったく異なります。春から夏にかけて水分をたっぷり含んだ青草を食べる時期と、冬に乾燥した干し草を食べる時期とでは、ミルクの風味も色も変わるのです。青草の時期は牧草由来の色素が多くなり、チーズの色も濃い黄色に近づきます。反対に干し草の時期は色が淡くなり、香ばしさが増します。
グラスフェッドチーズは、この季節ごとの草の変化をそのまま記録したような食品と言えます。均一な味を目指すのではなく、その時々の自然の移ろいを味わうことができます。こうした土地の味を感じるために、私たちは普段の食卓で何ができるのでしょうか。
産地や季節を想像しながら食べることで味わいが深まる
グラスフェッドチーズを手に取るときは、少しだけその背景に目を向けてみます。パッケージの裏側を見て、どこで作られたものかを確認するだけで、食べる前の準備が整います。そして、いつもの食卓で次のようなことを試してみてください。
パッケージに書かれた牧場や産地の名前を確かめる
チーズの色を見て、牛が青草を食べたのか干し草を食べたのか想像する
いつものトーストに乗せて熱を加え、溶け出したときの香りの変化を感じる
朝のトーストの上でとろけるチーズを見つめながら、遠く離れた牧場の風景や、そこで牛たちが食んでいた草の香りに思いを馳せてみる。いつもの朝食の風景が、少しだけ奥行きのあるものに変わるかもしれません。
よくある質問
Q. グラスフェッドチーズは普通のチーズと何が違いますか？
A. 原料となるミルクを出す牛の食べ物が違います。主に牧草を食べて育った牛のミルクを使うため、草由来の色味や風味がチーズに色濃く反映されます。季節ごとの味の違いが出やすいのも特徴です。
Q. どのような食べ方がおすすめですか？
A. まずはそのまま薄くスライスして、少しだけ常温に戻してから香りを確かめてみてください。いつものトーストに乗せて軽く焼くと、熱によって牧草由来の香りがより引き立ちます。
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この記事はミルクデザイン株式会社が作成しています。北海道紋別郡西興部村で、萩原牧場のグラスフェッド生乳から牛乳・ヨーグルト・バター・チーズ・アイスクリーム・ソフトクリームを製造しています。
