牛乳のたんぱく質にはどんな種類があるのか

8月18日
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更新日：8月20日

牛乳のたんぱく質は、大きくカゼインとホエイに分かれます。最近よく耳にするA1やA2は、このカゼインの中のさらに一部の分類です。たんぱく質の全体像と、体の中での消化の仕組みを整理します。

牛乳のたんぱく質は大きく2つに分かれます

牛乳に含まれるたんぱく質は、カゼインと乳清であるホエイに大別できます。グラスに注いだ牛乳の中には、この2つが一緒に溶け込んでいます。

たんぱく質の消化は胃から始まります。胃酸によってペプシノーゲンがペプシンという消化酵素に変わり、至適ペーハー2.0から3.0という強い酸性の環境で、たんぱく質の内部のペプチド結合を切ってポリペプチドやオリゴペプチドにする仕組みです。このとき、ホエイたんぱく質は胃酸に触れても凝固しません。液体のまま胃を通り抜けていくため、カゼインよりも先に分解されて腸で吸収されます。

カゼインは胃の中で固まる性質を持っています

一方のカゼインは、胃に入ると胃酸に反応して凝集します。カードと呼ばれるヨーグルト状の塊になり、いったん胃に留まるのが特徴です。

牛乳が胃の中で固まる現象から、消化に悪いと感じる方もいます。しかしJミルクは、実際は全く逆で、固まるからこそ消化が良くなると説明しています。胃の中で塊になることで、ゆっくりと消化酵素の働きを受けるためです。

胃を通過した後は腸での消化が待っています。膵臓から分泌された不活性型のトリプシノーゲンなどが、十二指腸で活性型のトリプシンに変わります。トリプシンなどのエンドペプチダーゼがたんぱく質の内部を切り、カルボキシペプチダーゼなどのエキソペプチダーゼが末端から切り離し、最終的にアミノ酸とオリゴペプチドとして吸収されていきます。

A1とA2はカゼインの中のさらに一部の分類です

カゼインの中にはいくつか種類があり、その一つがβカゼインです。この構造の違いが、A1やA2と呼ばれています。

たんぱく質はアミノ酸が鎖のように連なってできています。A1型は鎖の67番目がヒスチジンです。ここの結合が胃のペプシンや腸のトリプシンなどで切断されやすいため、上流の7つのアミノ酸残基が切り出され、βカソモルフィン7というペプチドができるとされています。A2型は67番目がプロリンで、たんぱく質分解酵素の影響を受けにくくβカソモルフィン7が生成されないという仕組みです。

ただしJミルクは、これは試験管の中での確認にとどまると注記しています。実際に胃や小腸でβカソモルフィン7が生成し、血中に存在したり腸管に刺激を与えたりすることの臨床的な検証は十分に行われていません。欧州食品安全機関の2009年報告書でも、無傷のペプチドが腸管を越える機構はほとんど分かっておらず、越えるとしても程度は非常に低いと結論づけられました。また、オピオイド受容体に親和性をもつペプチドは牛乳に固有のものではありません。同報告書は、動物性や植物性のたんぱく質から特徴づけられていると記しており、大豆由来の成分に関する報告も引用しています。

牛乳でお腹がゴロゴロする原因は一つではありません

牛乳でお腹の調子が変わる原因は、たんぱく質の違いだけでは説明しきれません。

2025年に発表されたフィンランドの試験では、牛乳で不調を訴える人を調べました。乳糖耐性の人ではA2ミルクとタンパク質分解済みの通常乳の間に症状の差はなく、乳糖不耐の人では乳糖が増えるほど症状が増えました。結論は、乳糖を除いた通常乳は、乳糖耐性の人ではA2ミルクと同等に、乳糖不耐の人ではA2ミルクよりよく耐えられたというものです。

一方で、2020年に発表された試験では、乳糖不耐と確定診断された人でA2ミルクが吐き気などを軽減し、呼気水素の上昇も抑えたと報告しています。しかし同じ試験で、検査では乳糖不耐でなかった人たちは、牛乳の種類にかかわらず飲んですぐに症状が出ました。

Jミルクの委託で行われた国内の臨床研究でも、乳糖を減らした牛乳を飲んでも明らかな症状を訴える人が一定数存在しました。乳糖を原因としない消化器症状を発現する人が一定数存在する可能性はあるとされています。

たんぱく質を足すこと自体がお腹に影響する事実もあります

特定のたんぱく質が原因と思われていた症状が、別の成分によるものだった例は消化器の分野で実際にあります。

小麦のグルテンの研究がその一つです。2013年の試験では、自己申告のグルテン過敏の人にグルテンを負荷しました。その結果、グルテン特異的な効果が見られたのは一部だけで、グルテンを足したときもホエイたんぱく質を足したときも同じように症状が悪化しました。2018年の別の試験でも、フルクタンという糖質を負荷したときの症状スコアがグルテンより有意に高く、グルテンと偽薬の間に差は出ませんでした。

牛乳のたんぱく質も、全体像の中にそれぞれの成分を置き直してみると議論の大きさが正しく見えます。冷蔵庫にある牛乳が体の中でどう消化されていくのか、仕組みを知ることで見方が変わります。

よくある質問

Q. ホエイたんぱく質はどのように消化されますか？ホエイたんぱく質は胃酸に触れても固まらない性質を持っています。胃の中でヨーグルト状の塊になるカゼインとは異なり、液体のまま胃を通り抜けます。結果としてカゼインよりも先に腸へ到達し、分解されて吸収されます。

Q. A1ミルクとA2ミルクの違いは何ですか？牛乳に含まれるたんぱく質のうち、カゼインの中のβカゼインという成分の構造の違いです。アミノ酸配列の67番目がヒスチジンであるものをA1型、プロリンであるものをA2型と分類しています。たんぱく質全体の話ではなく、一部の成分の型の違いを指しています。

Q. 牛乳を飲むとお腹がゴロゴロするのはたんぱく質のせいですか？原因は人によって異なります。乳糖をうまく消化できない乳糖不耐が原因となることが多いですが、乳糖を減らした牛乳を飲んでも症状が出る人が一定数存在します。たんぱく質が影響している可能性もゼロではありませんが、個人の症状の原因を一つに断定することはできません。

Q. 胃の中で牛乳が固まると消化に悪いのですか？牛乳のカゼインが胃酸で固まるのは自然な現象です。Jミルクは、固まるからこそゆっくりと消化酵素の働きを受け、むしろ消化が良くなると説明しています。固まること自体が消化不良を引き起こすわけではありません。